5 techniques pour soulager les douleurs chroniques

De milliard de personnes dans le monde souffrent de douleurs chroniques. Souvent, ces malaises sont ressentis au quotidien et leurs effets peuvent être débilitants.

Contrairement à l’agonie associée à une blessure ou à une maladie spécifique, la douleur chronique persiste souvent indépendamment de tout dommage évident au corps. La cause sous-jacente peut être mystérieuse et le traitement est donc difficile. Heureusement, plusieurs approches de gestion de la douleur chronique peuvent apporter un certain soulagement.

Yoga

La discipline mentale et physique consistant à contorsionner le corps en formes géométriques non seulement assouplit les ligaments, mais peut également soulager les conditions douloureuses. Les scientifiques spéculent que le yoga peut modifier physiologiquement l’expérience de la douleur  bien que le mécanisme soit inconnu  et diminuer l’activité du système nerveux et la fréquence cardiaque.

Dans une étude contrôlée sur des femmes atteintes de fibromyalgie, un psychologue clinicien et ses collaborateurs ont découvert que celles qui avaient été assignées au hasard à huit semaines d’un programme de yoga sur mesure se sont retrouvées avec des symptômes de fibromyalgie moins intenses, que les patients qui ne pratiquaient pas le yoga. Ils ont connu des améliorations de la douleur, de la fatigue et de l’humeur et ont développé des stratégies d’adaptation positives. D’autres études ont montré que le yoga réduit les marqueurs biologiques de l’inflammation et du stress. 

Thérapie cognitivo-comportementale

Les scientifiques ont récemment reconnu la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une forme de psychothérapie qui encourage les patients à examiner les relations entre leurs pensées, leurs sentiments et leurs comportements, comme un outil de gestion de la douleur. Les techniques thérapeutiques guidées peuvent cultiver le sentiment de contrôle du patient sur sa douleur.

Une psychologue et ses collègues ont effectué une méta-analyse des études sur les traitements de la TCC avec un total d’environ 1 400 personnes. On a trouvé que la TCC était plus efficace pour réduire la douleur de la fibromyalgie que d’autres traitements psychologiques. « La recherche a montré qu’il existe des effets cérébraux très réels et puissants qui peuvent être obtenus en utilisant la TCC », bien qu’elle prévienne que son efficacité varie d’une personne à l’autre.

Antidépresseurs

Les médicaments antidépresseurs sont généralement utilisés pour traiter les troubles de l’humeur tels que la dépression, mais la recherche suggère qu’ils peuvent également soulager les douleurs nerveuses, les maux de tête, les douleurs lombaires et la fibromyalgie. En général, la plupart des antidépresseurs affectent la façon dont les messagers chimiques, ou neurotransmetteurs, fonctionnent dans le cerveau.

Tous les antidépresseurs n’ont pas le même effet sur la douleur. Des études suggèrent qu’une classe de médicaments appelés antidépresseurs tricycliques peut être particulièrement efficace pour soulager la douleur neuropathique, qui est causée par des lésions nerveuses. 

Stimulation cérébrale profonde

Pendant des décennies, les chirurgiens ont traité divers types de douleur en endommageant intentionnellement des tissus dans des parties spécifiques du cerveau. Dans cette approche, des électrodes sont insérées chirurgicalement dans des zones modulant la douleur près du milieu du cerveau. Un fil sous la peau relie les électrodes à un stimulateur cardiaque implanté dans la poitrine. Le stimulateur cardiaque envoie des impulsions électriques aux électrodes, ce qui modifie la façon dont les neurones se déclenchent dans cette zone.

Sympathectomie

La chaîne nerveuse sympathique est une longue chaîne de nerfs qui chevauche la colonne vertébrale de la base du crâne. Lorsque cette autoroute électrique est endommagée, elle peut transmettre des poussées de douleur au reste du corps. Un chirurgien peut interrompre ce processus chirurgicalement ou chimiquement. Par exemple, le médecin peut couper des grappes de cellules nerveuses pour arrêter leurs transmissions douloureuses. La sympathectomie était la plus populaire dans les années 1980 et 1990, bien qu’elle soit encore pratiquée aujourd’hui.

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